造就一瓶好酒，除了受葡萄酒本身的品质，存放温度、湿度，光照、气味等多方面因素影响，还有一个低调的影响因素——酒塞，今天我们就来看看橡木塞到底好在哪里？
软木是一种自然生长的植物树棵经加工而成的一种原料，软木属栓皮栎树棵，树木本身称橡树，树干俗称柞木或橡木，树皮称软木，软木塞也可叫为橡木塞，相传，希腊人在公元500年前已经用木塞来密封酒罐。想了解橡木塞, 我们就要从橡树说起。一株健康的橡树最多可以活到170岁左右，主要生长在地中海西岸的西班牙和葡萄牙。太年轻的橡树无法用来制造酒塞，因此，直到42岁时树皮在收割后才能第一次被用来制作葡萄酒塞，之后每9年才能再次采割一次。
一、收割
5月下旬开始是收割的季节，两名身强力壮的工人从同一棵树上熟练地砍下大块的树皮，他们动作小心翼翼，以免伤害到树木的筋骨，并且至少留下35%的树皮来覆盖树干，防止树干被晒伤。离开之前还要在树干上写下下次收割的年份。
二、风干
刚收割下的橡木树皮不能马上被利用，橡木皮收割下来要放在最好是混凝土的地面上，要经过6个月的自然风晒去水，还要谨防树皮被污染；风干之后，工人对树皮进行挑选！
三、煮沸
经挑选完毕的合格树皮，工人们对树皮进行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是为了软化并清洁软木，而且煮过的木板非常干净而又平整，方便进一步加工，煮沸之后再次进行风干！
四、分类
整块软木比较大，需要切割成大小合适的条状。不过不同软木的质量不尽相同，因此需要进行分类，只有质量好的才可用来制作天然软木塞（Natural Wine Corks），其他相对不够好的则被做成复合型木塞。
五、冲压
冲压指的是靠压力机和模具向板材施加外力，使之产生塑性或分离。冲压后树皮被抠出完整的软木塞。软木冲压完后，剩余的木材也不能浪费。一般会碾碎成颗粒状，用来制作复合塞（Agglomerate Corks）。
六、再分类
橡木塞在成型后，机器进行筛选，然后，工人会再次进行筛选分类，以保证软木塞的质量。因此，筛选后留下来的都是最好的软木塞，当然价格也不菲。
经过一道道复杂的工艺才能最终制成一个合格的瓶塞。如此苛刻的生长环境、冗长的周期和复杂的工艺，并不比瓶中的葡萄酒来得容易，既然制造橡木瓶塞条件这么苛刻，又如此耗时耗力，且价格不菲，为什么橡木塞的风头还这么旺呢？这就不得不说说软木塞的优势了！
1、有弹性和可压缩性
软木塞可以很容易被压缩，而且不易折断，这使得木塞在进入瓶口和拔出瓶口时都非常简单容易。橡木有很好的弹性，可以在酒瓶开启后反复使用。
2、具有轻微的透气性
橡木材质中的细小缝隙会允许微量的空气进入酒瓶，轻微的透气性可以让葡萄酒在储存时得到缓慢的氧化，又不至于使葡萄酒变质。不要小看这个缓慢，细微的氧化过程，它是保证葡萄酒在瓶中质量稳定且渐渐变得醇厚、芳香的主要原因。
3、超强防水性
软木塞在具备轻微透气性的同时能够很好的防水、防潮，这对葡萄酒来说是特别完美的。而且寿命很长，可以达到30多年，所以许多适合陈年的葡萄酒都会选择这种酒塞。
橡木塞有着不俗的表现，但也存在着其弱点。罪魁祸首就是一种叫TCA的化学成份，结合部分软木塞带来的氧化、真菌污染还有其它因素毁掉了葡萄酒应有的香气、风味，使酒散发出一种发霉难闻的气味， 这就是我们常说的“木塞污染”，软木塞污染是由一种叫做三氯苯甲醚（TCA）的化学物质引起的。当木塞中寄居的真菌接触到酒庄不卫生的环境或消毒残留物中的氯化物时，TCA就形成了。一旦使用了带有TCA的软木塞，酒液势必受到不同程度的污染,这也是橡木塞行业面临的急需解决的难题！
