大部分葡萄酒爱好者，应该都知道经过橡木桶陈年的红酒风味更加丰富，口感更加柔和顺滑，相对应价格也会更高，那么橡木桶在红酒陈酿中起了什么作用？今天就来深入说说。
橡木桶距今已有一千多年的历史，最初只是一种原始的储酒器，在橡木桶之前，为了长途运输葡萄酒，人们尝试了多种材料来盛装葡萄酒，有用黏土制成的双耳罐，也有用棕榈树制成的木桶，这些材料虽然能满足要求，但在使用上总有一些不方便。
后来，在偶然的一次机会中，罗马人发现，橡木或许可以满足他们对盛酒容器的全部要求。这种欧洲森林里处处可寻的橡木，非常容易变形，易于制成桶的形状；其次，橡木中紧密的颗粒能够起到很好的防水效果。很快，欧洲大陆上掀起了橡木桶的风潮。
后来人们发现它不但可以储酒，同时还能赋予酒体独特的颜色和香味物质，赋予红酒更多愉悦的风味，葡萄酒口感会更加细腻柔和，从而提高了酒的质量。后来橡木桶已经发展成优质葡萄酒生产过程中必不可少的培养容器，并且深受消费者和酿酒师的追捧。
橡木桶的作用
一、促进红酒成熟
在红酒陈年过程中，氧气充当了很重要的角色。
葡萄酒是一个会“呼吸”的生命体，在陈酿的过程中需要与微量氧气接触，进行缓慢的有氧熟化，使粗糙的、艰涩的单宁变得柔和顺滑。但氧气又是葡萄酒最大的敌人，如果氧气过多，就会加速葡萄酒的老化，使酒变成像醋一样酸。因此氧气与葡萄酒的接触量需要严格把握，而橡木桶恰好能完成这项工作。橡木木质疏密度适中，可以使适量的氧气透过橡木桶的细微缝隙进入与酒液接触，慢慢软化粗糙的单宁，帮助葡萄酒成熟，橡木桶又能起到阻挡了更多的氧气和空气进入桶内，防止葡萄酒的老化。
除了单宁的熟化，葡萄酒中的色素也能在橡木桶中发生聚合和氧化，使葡萄酒的颜色发生改变。红葡萄酒的颜色会变浅，往砖红色发展；而白葡萄酒颜色会加深，出现棕色色调。
二、赋予红酒更多风味
葡萄酒与橡木桶接触后，橡木中富含的风味物质也会浸入酒中，其中包括橡木单宁和香气物质。有研究表明。橡木桶为葡萄酒带来的重要成分有水解单宁、橡木内脂、丁子香酚、香草醛、糖类物质和芳香醇等，这些成分在浸渍的作用下溶于酒中，因此提高了葡萄酒的复杂性和结构感。此外，以上成分还能为葡萄酒带来优雅的香气，如奶油、香草、巧克力、焦糖或烤面包等。
橡木桶的存在成为优质红酒陈酿过程中，是不可或缺，它的存在让葡萄酒的口感充满着更多的可能,质地变得更柔和平滑；增加迷人的香气和风味；更浓郁复杂，繁衍出更多令人愉悦的味道。
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